Richard Páez es reconocido por ser el director técnico que cambió para siempre a la selección de fútbol de Venezuela. La Vinotinto comenzó a llamarse de esa manera desde la era Páez y ese nombre fue convirtiéndose en un sentimiento nacional que se consolidó con los años.

“La Vinotinto fue un verdadero fenómeno social”, comentó Páez en conversación con Latin Players. “No solamente fue un cambio sino una transformación de la cenicienta a la Vinotinto, incluso fue una transformación multidisciplinaria porque otras selecciones de Venezuela con más arraigo y tradición como la de béisbol y basquet comenzaron a adaptar también el nombre de la Vinotinto”.

Para Paéz, quien se convirtió también en el primer DT venezolano en ganar un título en el extranjero (con Millonarios de Colombia), la Vinotinto fue además “un bálsamo” para la crisis política que comenzó a agudizarse en Venezuela en el año 2001, ¿pero cómo se produjo este fenómeno?

“Nuestra selección nunca jugó hacia adelante. Incluso en promedio no hacíamos ni un gol por año antes de 2001”, relató Páez. “Cuando comenzamos a jugar con el juego ofensivo, se convirtió en un virus que contagió a los jugadores al ganarle a Uruguay, a Chile en Santiago, luego vencer a Perú y a Paraguay. Cuando eso ocurrió, ese grupo de jugadores se la creyeron completamente. Fue un gran reto pero al final ellos son los héroes porque interpretaron el plan que nosotros habíamos hecho”.

Tras solo sumar dos victorias en la historia de las Eliminatorias Sudamericanas, es decir solo 2 triunfos en 35 años, Páez tomó las riendas de la selección de Venezuela en 2001. A partir de ese mismo año, ese grupo comenzó a cambiar la etiqueta “de cenicienta» con victorias. Le ganaron por primera vez en la historia a Uruguay (2-0), para luego demostrar que no era casualidad con un triunfo (0-2) en Santiago ante Chile, alcanzando la primera victoria de Venezuela como visitante, le ganaron también a Perú (3-0) y a Paraguay (3-1). De la mano de Richard, Venezuela finalizaría las Eliminatorias con 16 puntos, dejando atrás, con contundencia, su mayor registro hasta entonces (4 puntos).

En la siguiente Eliminatoria “Los Lanceros de Páez” consiguen ganarle a Uruguay (3-0) en el Centenario de Montevideo y también vencieron a Colombia en Barranquilla (0-1) y finalizaron con 18 puntos en la clasificación para Alemania 2006.

Páez, que luchaba con el peso de la historia a cuestas, una liga local de bajo nivel y pocos jugadores en el exterior, apostó a alinear a tres jugadores zurdos, que jugaban en sus equipos como 10: Juan Arango, Gaby Urdaneta y su hijo, Ricardo David Paéz.

“Por eso es que el fútbol es el deporte más hermoso del mundo, porque todas las visiones son válidas. Tan valiosa es la visión de Simeone como la de Guardiola”, analizó Paéz. “Todas las versiones son válidas pero hay que saber cómo hacerlas. Por ejemplo: ahora en Argentina, ¿cómo no va poder jugar Messi con Dybala? Ellos lo que necesitarían son tres jugadores más que hagan la ruptura y recuperen rápido el balón, que seguro ellos (Messi y Dybala) lo van a saber administrar”, destacó mientras explicaba las sensaciones que le dejaba su trío de zurdos.

“Cuando yo veía jugar a esos tres (Arango, Urdaneta y Ricardo David) ver cómo se movían y empezaban a hacer esos pases filtrados entre ellos, a veces cambiaban y aparecía Leopoldo Jiménez por detrás de los volantes o Ricardo David bajaba para sacar la pelota, para hacer triangulaciones y salían los laterales por fuera, a mí me daba una satisfacción enorme porque eso era lo que yo soñaba, esa era la respuesta. La visión la tiene uno en la mente pero hay que ver cómo puede hacerse realidad”, reflexionó.

En las Eliminatorias para Sudáfrica 2010, la Vinotinto arrancó fuerte con victoria inédita en Quito ante Ecuador (0-1) y luego tras perder ante Argentina (0-2) y Colombia (0-1), logra un importante triunfo ante Bolivia (5-3). Aunque Venezuela se encontraba en puestos de clasificación, Páez decide renunciar, en parte por las fuertes críticas recibidas hacia su hijo Ricardo David, quien era regular en la alineación.

“Nos afectó no tener cultura futbolística como en Argentina, como ya le habíamos ganado a Uruguay 3-0 en Montevideo, muchos pensaron que ya estábamos para golear a todas las selecciones y no era así”, reflexionó. “Comenzaron a atacarme porque Ricardo David era mi hijo, y después de reflexionar, pensé que lo mejor era dar un paso al costado porque no quería que los comentarios afectarán la interna de la selección nacional”.

Tras su paso por La Vinotinto, Páez tuvo una experiencia exitosa por el fútbol colombiano. “Cuando llegué a Millonarios, estaban en crisis peleando el descenso. Muchos decían: “y de paso traen a un técnico venezolano, ahora sí nos terminaremos de hundir

Páez, quien también es médico traumatólogo (se especializó en Buenos Aires) confesó que los primeros seis meses fueron “duros”, pero logró salvar a Millonarios del descenso. Después comenzó a trabajar en formar un equipo ganador y lo logró.

“Millonarios tenía 23 años sin ganar un título cuando llegué. Después de salvarnos del descenso, comenzamos en un fuerte trabajo de scouteo y trajimos a 11 jugadores de diferentes equipos de Colombia. Varios con la línea de Richard Paéz, con laterales de salida y jugadores con buen manejo del mediocampo… Y ese año fuimos campeones de la Copa Colombia”.

Sin embargo, su paso por Millonarios fue más corto de lo que esperaba. “Quizás si me hubiese llevado un directivo que fuese de fútbol me hubiese dado la oportunidad de continuar, porque con esa misma base que armamos, y tres jugadores más, lograron ser campeones al año siguiente que me fui”.

“Creo en el tiki-taka progresivo”

Si bien destacó que respeta todas las visiones del fútbol, se considera un fiel creyente del fútbol ofensivo. “Yo con esta visión de juego (ofensiva) me divierto y disfruto del partido. No me sucede con la visión de Simeone porque no veo el disfrute de otra manera, es como el sabor de un helado que te gusta más, por ejemplo el de chocolate, y quizás otro no tanto, y eso es lo lindo del fútbol. Cada quien tiene sus sabores y sus gustos”.

Sin embargo, cree que ha habido una confusión y un mal uso del tiki-taka en los últimos años.

“Se ha confundido el tiki-taka, porque no es lo mismo tocar entre los defensores que un tiki -taka progresivo”. Para Páez son Bilardo, Bielsa, Guardiola y Klopp los mejores intérpretes de esa idea de juego, que según su criterio ha dejado de evolucionar en Sudamérica.

“Tenemos varios años sin que el campeón de la Copa Libertadores logre vencer al de la Champions League, porque nos quedamos en los laureles. Argentina y Brasil siguen teniendo jugadores individuales de primer nivel pero como equipo no están siendo organizados”, comentó Paéz. ‘¿Por qué Messi no juega como en Barcelona?’ porque es distinta la visión sinérgica de juego del Barcelona a la visión del juego de Argentina que sigue siendo lineal y va progresando línea por línea, y esa es la forma que hay que ir cambiando. Generar un fútbol distinto, que es lo que nos genera el fútbol europeo como el Liverpool, que está combinando la transición con la posesión”, destacó.

“Messi no es ningún pecho frío”

“En el caso de Argentina, que siempre he admirado su fútbol y sus jugadores, me parece que se han enfocado mucho en la intensidad del juego, en “ponerle huevos” como dicen allá, y se ha perdido la esencia del juego. Cuando tienes mucha intensidad, muchas veces pierdes las conexiones. La gente le llama a Messi “pecho frío”, pero eso se llama sobriedad. En el fútbol no gana el que corre más”, reiteró.

Ping Pong

¿El partido que más disfrutó?

El Centenariazo, por lo que significó, por el resultado y porque fue en carácter de visitante.

¿El mejor jugador que dirigió?

Juan Arango, por el nivel alcanzado. Él dio un salto que transcendía al futbolista venezolano, y porque realmente Juan era diferente cuando iba a chutar la pelota  Arango cada vez que pateaba era gol, lo que pasa es que había un arquero… Yo, de pateadores zurdos, los mejores que he visto son Roberto Carlos y Juan Arango.

¿Messi o Maradona?

Messi.

Maradona es el jugador más emocional que ha tenido el fútbol y más brillante, pero me voy por Messi, por resistir tantos años siendo figura mundial, porque eso sí es resistir y cada año le vez cosas más fantásticas porque ya no es el Messi de potencia explosiva, ahora es el Messi cognitivo, el que mete un pase que a otros ni se les pasa por la cabeza. Ya Messi está en otro nivel, sobre todo valoro que haya podido mantenerse año a año como goleador y como constructor, eso es algo increíble. Esa es la gran diferencia que tiene Messi con todos. Pelé, en ese sentido, fue otro que fue generador y constructor, que podría tener alguna cercanía.

¿Cuál selección o club soñaría dirigir?

Dirigí la más importante que es la selección de mi país. Ese debe ser el máximo privilegio para un entrenador, dirigir a su selección y dar buenos resultados. No pude llevarla al Mundial pero fue un proceso exitoso. Como equipo me hubiese gustado dirigir al Barcelona, allí juego con los ojos cerrados (risas).

¿El mejor entrenador de la actualidad?

Klopp

¿La competencia más dura que disputó?

Las Eliminatorias Sudamericanas. El próximo nivel más alto es el Mundial. Copa Libertadores no llega al nivel de las Eliminatorias.

¿Sacchi o Cruyff?

Cruyff. Yo conocí a los 4 fenómenos holandeses de esa época (Johan Cruyff, Johan Neeskens, Johnny Rep y Rob Ressenbrink)… Cuando yo consigo que los jugadores se diviertan, eso es otro nivel que no lo alcanza cualquiera. Ojo, diversión con sobriedad, eso solo lo hacen determinados equipos como los de Cruyff.

Por: Carlos Duarte